LE FOOTBALL GAÉLIQUE

Le football gaélique, comparable à un mélange de rugby et de soccer, est un sport d’origine irlandaise. Il est par conséquent majoritairement pratiqué en Irlande (où il s’agit du sport le plus populaire), et à moindre échelle dans les pays où l’on retrouve des immigrants issus de l’île.

Histoire

1884 : la naissance du GAA

Le samedi 1er novembre 1884 à 15h00, a lieu une réunion dans la salle de billard du Miss Hayes’s Commercial Hotel de Thurles, réunissant une dizaine de personnes. À son terme, le GAA (Gaelic Athletic Association for the preservation and cultivation of national pastimes ou, en gaélique, Cumann Luthcleas Gael) est fondé.
Comme son nom l’indique, ce comité a pour but de promouvoir les sports nationaux. Si l’événement aurait pu passer inaperçu, la présence de deux journalistes parmi les participants à la réunion assure un écho important dans la presse nationale.

Les jeunes années

En 1885, un après sa fondation, le GAA écrit les règles du hurling et du football gaélique lors de sa troisième réunion.
Ce dernier sport, typiquement Irish, est en fait un mélange entre les jeux de ballon pratiqués alors sur l’île et les sports favoris de l’occupant anglais, soccer et rugby (la République d’Irlande n’obtiendra son indépendance définitive qu’après-guerre, en 1949).
En 1886, les comités de comté sont créés, ouvrant la porte au démarrage d’un championnat à grandeur de l’Irlande, qui connaîtra sa première édition en 1887.

Développement du sport

Au cours du XXème siècle, le sport n’a cessé de gagner en popularité, au point de devenir le plus pratiqué en Irlande. Les terrains poussent comme des champignons partout dans le pays après 1925, date à laquelle on décide d’allouer 10% de la recette des matchs à la construction de nouveaux terrains.
Aujourd’hui, au Croke Park de Dublin (plus grand stade de l’île, par ailleurs domicile du GAA), plus de 80 000 personnes se massent chaque année pour assister pour le All-Ireland Final (finale du championnat d’Irlande) où est mise en jeu la coupe Sam Maguire.

Croke Park est le temple du sport irlandais : y sont jouées les finales de football gaélique et de hurling, alors que les sports de souche anglaise, soccer et rugby, n’y ont pas droit de cité. Cela n'est plus tout à fait vrai, car en raison de la rénovation de l'autre stade de Dublin, Lansdowne Road, le GAA a autorisé ces deux sports à être pratiqués dans l'enceinte de Croke Park pour les matchs internationaux. Ainsi, le 11 février 2007 a eu lieu le premier match de rugby de l'histoire de ce stade, voyant l'Irlande s'incliner 20 à 17 face à la France dans le cadre du Tournoi des Six Nations.

Bloody Sunday, 1920

Croke Park a d’ailleurs été le théâtre de l’un des épisodes les plus sanglants de l’histoire irlandaise : le fameux bloody Sunday, en plein pendant la guerre d’indépendance de 1919-1921.
Le 21 novembre 1920, sous les ordres de Michael Collins, ministre des finances de la République d’Irlande et leader de l’IRA (Irish Republican Army), 14 agents secrets anglais membres du « gang du Caire », chargés d’infiltrer les milieux nationalistes irlandais, sont assassinés.
À Dublin, un certain malaise règne, n’empêchant pas 15 000 personnes de venir à Croke Park pour assister à la partie opposant Dublin à Tipperary. Il s’agit dès lors de l’endroit idéal pour mener les représailles anglaises : les Auxiliaries, groupe paramilitaire britannique, envahissent le stade et tirent sur la foule. 14 personnes, dont Michael Hogan, un joueur dont une tribune de Croke Park porte le nom, furent tuées, et 65 autres blessées. Les plus jeunes victimes étaient âgées de 10 et 11 ans.

Règles du jeu

Nous l’avons dit, à l’œil, le football gaélique ressemble à un mélange de soccer et de rugby. Il a néanmoins ses règles propres, et est en particulier moins violent que les deux sports susnommés, plaquages et tacles étant interdits.

Le terrain est long de 137 mètres et large de 82. Aux deux extrémités, on retrouve les buts, dont la forme est semblable aux poteaux de rugby, soit en H. Un gardien les occupe : placer le ballon en-dessous de la barre transversale rapporte 3 points, contre 1 seul au-dessus.
Le match dure 60 ou 70 minutes, soit deux mi-temps de 30 ou 35 minutes, selon le niveau auquel on évolue. Chaque équipe est composée de 15 joueurs, répartis sur 5 lignes.

Positions sur le terrain – Source : site du GAA

On joue avec un ballon rond, d’un diamètre légèrement inférieur à celui d’un ballon de soccer. On peut le tenir à la main, ou le pousser avec le pied.

Quand un joueur a le ballon entre les mains, il se doit de le faire rebondir au sol (bounce) ou d’effectuer un solo, c'est-à-dire un rebond sur son pied, après quatre pas. La subtilité est qu’il est interdit de réaliser deux bounces consécutifs.
Les passes peuvent se faire à la main, en frappant le ballon de la paume ou du poing, ou au pied.
Les seuls contacts réglementaires entre joueurs sont du type épaule à épaule. Pas de tacle, ou de poussette dans le dos, donc.

Grands joueurs

Le GAA a récemment élu l’ « équipe du millénaire », regroupant les meilleurs joueurs de chaque poste:

Goalkeeper: Dan O'Keefe (Kerry & Kerins O'Reillys)
Right Corner: Back Enda Colleran (Galway & Mountbellew)
Full Back: Joe Keohane (Kerry & John Mitchells)
Left Corner: Back Sean Flanagan (Mayo/East Mayo/UCD)
Right Half Back: Sean Murphy (Kerry/Dingle/UCD)
Centre Back: JJ O'Reilly (Cavan & Cornafean)
Left Half Back: Martin O'Connell (Meath & St. Michaels)
Midfield: Mick O'Connell (Kerry & Valentia Young Islanders)
Midfield: Tommy Murphy (Laois & Graiguecullen)
Right Half Forward: Sean O'Neill (Down & Newry Mitchells)
Centre Forward: Sean Purcell (Galway & Tuam Stars)
Left Half Forward: Pat Spillane (Kerry & Templenoe)
Right Corner Forward: Mikey Sheehy (Kerry & Austin Stacks)
Full Forward: Tommy Langan (Mayo & Ballycastle)
Left Corner Forward: Kevin Heffernan (Dublin & Vincents)